AI가 AI를 훔친다? 미국 정부가 경고한 중국의 모델 증류(Distillation) 캠페인

상상해보세요. 여러분이 수년간 수억 원을 들여 세상에서 가장 맛있는 비법 소스를 만들었습니다. 그런데 어느 날, 누군가 여러분의 가게에 매일 찾아와 소스를 조금씩 사간 뒤, 이를 분석해 똑같은 맛을 내는 소스를 만들어 팔기 시작한다면 어떤 기분이 들까요? 지금 세계 AI 업계에서 벌어지고 있는 일이 바로 이와 같습니다.

최근 미국 정보기관과 연방수사국(FBI)은 중국의 주요 AI 기업들이 미국의 최첨단 AI 기술을 조직적으로 탈취하고 있다는 충격적인 보고를 발표했습니다. 단순히 소문을 넘어, 산업 현장에서 ‘증류(Distillation)’라는 기술을 악용해 경쟁사의 지적 재산을 추출하고 있다는 것입니다 출처 1, 출처 9.

이게 왜 중요한가요?

AI 모델은 단순히 프로그램 몇 줄이 아닙니다. 수십억 달러의 비용과 최정예 연구진이 몇 년을 매달려야 만들 수 있는 ‘디지털 자산’입니다 출처 2. 만약 이러한 기술이 정당한 노력 없이 순식간에 복제된다면, 기술 혁신을 위해 투자하는 기업들은 큰 타격을 입게 됩니다. 또한, 이는 국가 간의 기술 패권 경쟁과 맞물려 단순한 기업 간의 다툼을 넘어선 국가 안보 이슈로 번지고 있습니다 출처 10.

쉽게 이해하기: 모델 증류가 뭐길래?

원래 ‘모델 증류(Knowledge Distillation, 지식 증류)’는 아주 유용한 연구 기술입니다. 아주 크고 똑똑한(하지만 너무 커서 개인용 컴퓨터에서는 돌아가지 않는) 거대 AI 모델의 핵심 지식만 골라내서, 작고 가벼운 모델로 옮기는 기술을 말합니다 출처 7, 출처 9. 마치 대학교수가 가진 방대한 지식을 요약해 초등학생도 이해할 수 있는 참고서를 만드는 것과 비슷하죠. 비유하자면, 거장이 그린 명화의 핵심 기법을 분석해 모작(베끼기)을 만드는 과정과도 같습니다.

하지만 이를 나쁘게 쓰면 ‘도둑질’이 됩니다. 공격자들은 서비스 중인 미국의 AI 모델(예: 앤스로픽의 클로드)에 수백만 번의 질문을 던집니다. 그리고 그 AI가 답변하는 방식을 분석해 그 내부의 논리와 성능을 그대로 베껴내는 것이죠 출처 4, 출처 7.

이렇게 탈취된 데이터는 수십억 개의 토큰(Token, AI가 글을 읽는 최소 단위인 단어나 글자 조각)에 달합니다 출처 3. 중국의 기업들은 이 과정을 통해 스스로 모델을 처음부터 개발할 필요 없이, 이미 완성된 미국의 최첨단 지능을 자신의 것으로 만들고 있는 셈입니다 출처 3.

어디서, 어떻게 벌어지고 있나?

미국 당국은 DeepSeek, Moonshot AI, Alibaba, MiniMax, StepFun, Z.AI 등 6곳의 중국 기업을 구체적으로 지목했습니다 출처 2, 출처 5. 특히 앤스로픽(Anthropic)은 이들이 자사의 AI 모델인 ‘클로드(Claude)’를 대상으로 대규모 추출 캠페인을 벌였다고 주장했습니다 출처 4.

이들은 감시를 피하기 위해 여러 클라우드 플랫폼에 작업을 분산시키고, 수많은 계정을 동원해 정상적인 사용자처럼 보이게 하는 치밀함을 보였습니다 출처 8. 마치 도둑이 보안 카메라를 피하기 위해 여러 골목길로 나누어 도주하는 것과 같습니다. 이에 대해 중국 정부와 해당 기업들은 이러한 미국의 주장을 근거 없는 비난이라며 일축하고 있습니다 출처 11.

앞으로 어떻게 될까?

미국 정부는 이번 사태를 심각하게 보고 있으며, 이를 방지하기 위한 법적·기술적 대응을 강화할 것으로 보입니다 출처 6. AI 모델에 대한 API 접근 제한을 높이거나, 비정상적인 대량 요청을 실시간으로 감지하는 기술적 조치가 늘어날 것입니다. 앞으로 AI 개발 경쟁만큼이나 ‘내 기술을 지키기 위한 보안 경쟁’도 치열해질 것으로 예상됩니다. AI 시대의 지식재산권 보호를 위한 전 세계적인 가이드라인 마련이 그 어느 때보다 시급한 시점입니다.

참고자료

1. [US claims Chinese AI firms are carrying out ‘industrial-scale’ theft of trade secrets

   CNN Politics](https://edition.cnn.com/2026/09/08/politics/us-accuses-china-of-stealing-ai-technology)

2. [Feds accuse China of ‘systematic’ distillation of U.S. AI models

   CyberScoop](https://cyberscoop.com/us-accuses-chinese-ai-companies-distillation/)

3. [CISA, NSA and FBI Warn of China-Based AI Companies Targeting US AI Models with Industrial-Scale Knowledge Distillation Campaigns to Shortcut AI Development

   CISA](https://www.cisa.gov/news-events/news/cisa-nsa-and-fbi-warn-china-based-ai-companies-targeting-us-ai-models-industrial-scale-knowledge)

4. [TopAIFirm SaysChineseLabs StoleU.S. Tech Using…

   SGT Report](https://www.sgtreport.com/2026/02/top-ai-firm-says-chinese-labs-stole-u-s-tech-using-24000-fake-accounts/)

5. [US Names SixChineseAIFirms Accused of Stealing…

   IBTimes UK](https://www.ibtimes.co.uk/us-agencies-accuse-chinese-ai-firms-extracting-us-ai-model-capabilities-1818601)

6. OpenAI accuses DeepSeek of modeldistillationin memo to Co

7. [Alibaba Ran Largest KnownAITheftCampaignAgainstClaude…

   TechTimes](https://www.techtimes.com/articles/319105/20260625/alibaba-ran-largest-known-ai-theft-campaign-against-claude-anthropic-tells-senate.htm)

8. [China’s$5.6 MillionAIMiracle Just Got a Lot Less Miraculous

   PJ Media](https://pjmedia.com/david-manney/2026/09/08/chinas-56-million-ai-miracle-just-got-a-lot-less-miraculous-n4957022)

9. [China-Based Artificial Intelligence Companies Conducting …

   CISA](https://www.cisa.gov/news-events/cybersecurity-advisories/aa26-251a)

10. [US claims Chinese AI companies’ core AI strategy is …

    The Register](https://www.theregister.com/ai-and-ml/2026/09/09/us-claims-chinese-ai-companies-core-ai-strategy-is-distilling-american-models/5295171)

11. [US accuses China AI developers DeepSeek and Alibaba of …

    NBC News](https://www.nbcnews.com/tech/tech-news/us-accuses-china-ai-developers-deepseek-alibaba-copying-american-ai-rcna596696)