태어난 지 몇 시간 만에? 남녀 아기들의 '시선'이 벌써 다르다고요?

상상해보세요. 갓 세상 밖으로 나온 아기들이 처음으로 눈을 뜨고 세상을 바라봅니다. 흔히 우리는 아기들이 아직 아무것도 모르는 상태로 태어난다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 최근, 태어난 지 불과 몇 시간밖에 지나지 않은 아기들 사이에서 벌써부터 뚜렷한 ‘관심사 차이’가 발견되었다는 놀라운 연구 결과가 나왔습니다.

케임브리지 대학교(University of Cambridge) 연구팀은 130명의 신생아를 대상으로 태어난 직후 무엇에 더 주의를 기울이는지 조사했습니다 출처 2, 출처 4. 결과는 흥미로웠습니다. 여아와 남아는 세상과 소통하는 첫걸음부터 이미 조금 다른 방식을 취하고 있었습니다.

이게 왜 중요한가요?

이 연구가 주목받는 이유는 단순히 “남녀가 다르다”는 사실 때문이 아닙니다. 우리가 흔히 ‘사회화(부모나 주변 환경으로부터 학습하며 사회 구성원이 되어가는 과정)’라고 부르는 성장 과정이 시작되기 훨씬 전인, ‘생후 몇 시간’이라는 아주 짧은 시간 안에 이런 차이가 나타났기 때문입니다 출처 15.

이는 아이들이 나중에 말을 더 빨리 배우거나, 사회적 기술을 발달시키는 과정이 단순히 후천적인 교육만으로 결정되는 것이 아닐 수 있음을 암시합니다. 아이들의 선천적인 주의 집중 패턴이 그들의 발달 경로에 초기부터 영향을 줄 수 있다는 점을 시사하는 것이죠 출처 7.

쉽게 이해하기

이렇게 비유해 보면 어떨까요? 마치 아기들이 세상이라는 거대한 도서관에 처음 들어왔을 때, 어떤 코너로 먼저 달려가느냐의 차이와 같습니다.

신생아 여아들은 사람들의 표정이나 눈길을 담은 ‘사회적 관계’ 코너를 조금 더 먼저 살피는 경향이 있습니다 출처 12. 여아들은 사람의 얼굴을 더 오랜 시간 집중해서 바라보는 것을 선호하며, 연구에 따르면 남아보다 집중을 더 오래 유지하기도 합니다 출처 4, 출처 6.

반면, 남아들은 조금 더 ‘사물’ 코너에 흥미를 보이는 경우가 많습니다 출처 5. 주변의 움직이는 물체나 사물의 형태에 조금 더 주의를 기울이는 식이죠.

쉽게 말해서, 여아는 사람과의 관계를 맺는 ‘소프트웨어’에, 남아는 세상을 탐구하고 구조를 파악하는 ‘하드웨어’에 조금 더 민감한 시작점을 가진다고 이해할 수 있습니다. 물론 이것은 ‘평균적인’ 차이일 뿐, 모든 아이가 그렇다는 것은 아닙니다 출처 11, 출처 14.

어디에 서 있나요?

현재 과학계에서는 이 차이가 태어나기 전(prenatal), 즉 엄마 배 속에 있을 때의 호르몬이나 유전적 요인 등에서 비롯된 것으로 보고 있습니다 출처 13, 출처 15. 태어난 지 18시간 정도 된 신생아들도 이미 복잡한 세상의 소리와 풍경을 접하고 있는데, 그 안에서 여아와 남아는 각자 자신의 렌즈로 세상을 보기 시작한 것입니다 출처 10.

무엇이 기다리고 있을까요?

이 연구를 이끈 유나 칸(Yumnah Khan) 연구원은 이런 초기 집중력의 차이가 아이들이 나중에 언어를 구사하거나 사회성을 키우는 속도에 영향을 미칠 수 있다고 설명합니다 출처 7, 출처 11.

앞으로 연구자들은 이러한 초기 성향이 아이들의 뇌 발달에 어떤 구체적인 차이를 만들어내는지, 그리고 이러한 생물학적 요인이 환경적 요인과 어떻게 상호작용하는지를 더 깊이 연구할 예정입니다. 분명한 것은 우리 아기들이 태어날 때부터 이미 자신만의 독특한 방식으로 세상을 맞이할 준비를 하고 있다는 사실입니다.

AI의 시선

남녀의 뇌가 선천적으로 평균적인 차이를 보인다는 것은 이제 새로운 사실이 아닙니다. 하지만 이번 연구처럼 태어난 지 불과 몇 시간 만에 주의 집중 패턴의 차이를 증명한 것은 우리가 아이들을 키울 때 ‘성별에 따른 발달 속도’를 단순히 교육의 결과로 치부해서는 안 된다는 것을 보여줍니다. 아이들의 타고난 성향을 존중하고 그들이 세상을 바라보는 고유한 방식을 이해하는 것이 진정한 육아의 시작일지도 모릅니다.

참고자료

1. [Source 2] Sex differences in infant attention are present hours after birth (https://www.news-medical.net/news/20260921/Sex-differences-in-infant-attention-are-present-hours-after-birth.aspx)
2. [Source 4] Boys and girls really are different — and it starts within hours of born (https://metro.co.uk/2026/09/22/boys-girls-really-different-starts-within-hours-born-29642693/)
3. [Source 5] Newborn girls spend more time looking at human face compared to boys study (https://www.tribuneindia.com/news/health/newborn-girls-spend-more-time-looking-at-human-face-compared-to-boys-study/)
4. [Source 6] Girls are better at paying attention from BIRTH! Study finds newborn (https://www.dailymail.com/sciencetech/article-16147569/Girls-better-paying-attention-BIRTH.html)
5. [Source 7] Baby girls’ greater interest in faces offers clue to nature nurture (https://www.theguardian.com/science/2026/sep/21/baby-girls-boys-interest-faces-nature-nurture)
6. [Source 10] Girls and boys focus on the world differently within hours of birth (https://www.earth.com/science/girls-and-boys-focus-on-the-world-differently-within-hours-of-birth/)
7. [Source 11] Do Newborn Boys And Girls Show Different Attention Patterns? (https://www.rttnews.com/3692994/do-newborn-boys-and-girls-show-different-attention-patterns.aspx)
8. [Source 12] Boys and girls really are different — and it starts within hours of being born (https://uk.headtopics.com/news/boys-and-girls-really-are-different-and-it-starts-within-88006675)
9. [Source 13] Newborn girls and boys show different attention patterns within hours of birth (https://vuink.com/post/zrqvpnykcerff-d-dpbz/news/2026-09-newborn-girls-boys-attention-patterns-d-dhtml)
10. [Source 14] Boys behave differently to girls within hours of birth, Cambridge study finds (https://www.yahoo.com/news/science/articles/boys-behave-differently-girls-within-103647229.html)
11. [Source 15] Sex differences in attention are present at birth, study finds (https://www.cam.ac.uk/research/news/sex-differences-in-attention-are-present-at-birth-study-finds)