우리의 생각은 우리가 말하는 자연어와는 독립적인 별도의 구조인 '생각의 언어(LOT)'를 기반으로 한다는 연구 결과가 나왔습니다.
우리는 흔히 “머릿속으로 생각한다”고 말합니다. 외국어를 아주 잘하는 사람에게 “어떤 언어로 생각하시나요?”라고 물어보기도 하죠. 우리는 당연하게도 우리가 사용하는 ‘말(자연어)’이 곧 우리의 생각 그 자체라고 믿어왔습니다. 그런데 만약 우리가 사용하는 언어와, 우리의 깊은 내면에서 돌아가는 ‘사고 체계’가 완전히 다른 것이라면 어떨까요?
상상해보세요. 당신이 아주 복잡한 수학 문제를 풀고 있거나, 사람의 마음을 읽어야 하는 미묘한 상황에 처해 있습니다. 이때 당신의 뇌는 단어와 문장을 조합하는 언어 영역을 열심히 돌리고 있을까요, 아니면 우리가 아직 모르는 또 다른 ‘내부의 언어’를 사용하고 있을까요? 최근 이 질문에 대한 흥미로운 연구 결과가 발표되었습니다.
이게 왜 중요한가요?
이 문제는 단순히 철학적인 호기심에 그치지 않습니다. 우리가 인공지능(AI)을 바라보는 시각과도 직결되기 때문입니다. 최근 거대 언어 모델(LLM, 텍스트를 생성하고 이해하는 인공지능)이 인간처럼 논리적으로 사고하는 것처럼 보이면서, 많은 사람들이 “AI가 정말로 우리처럼 생각하는 것일까?”라는 질문을 던집니다.
만약 인간의 사고가 우리가 말하는 자연어와는 전혀 다른 ‘별도의 구조’를 가지고 있다면, AI가 그럴듯한 텍스트를 출력한다고 해서 그것을 곧 ‘인간과 같은 사고’라고 부를 수는 없을지도 모릅니다. 이번 연구는 인간이 가진 논리적 사고의 본질을 이해하고, 기계 지능과 인간 지능의 차이를 가르는 중요한 이정표가 됩니다.
쉽게 이해하기: 생각의 언어(LOT)
철학자들은 아주 오래전부터 우리의 생각이 우리가 말하는 언어와는 독립적인 ‘언어와 같은 구조’를 가지고 있다는 가설을 논의해 왔습니다. 이를 전문 용어로 생각의 언어(Language of Thought, 줄여서 LOT) 가설이라고 부릅니다 출처: Dothoughtshave alanguageoftheir own? The… - Lapidarium notes.
쉽게 비유하자면, 당신이 컴퓨터로 문서를 작성하는 상황을 떠올려 보세요. 화면에 보이는 글자들은 우리가 읽는 ‘자연어’입니다. 하지만 컴퓨터 내부에서 처리되는 데이터는 0과 1로 이루어진 기계어죠. 우리가 사용하는 ‘말’은 컴퓨터 화면에 출력된 결과물일 뿐, 실제 뇌라는 컴퓨터가 연산을 수행하는 내부 언어는 따로 있을 수 있다는 뜻입니다.
기존의 통념은 우리가 생각할 때 항상 언어를 사용한다는 것이었습니다 출처: You Don’tThinkIn AnyLanguage–LaterOn. 하지만 연구자들은 논리적 추론이 자연어라는 틀에 묶여 있는지, 아니면 이와 독립적인 LOT에 의존하는지를 수천 년 동안 논쟁해 왔습니다 출처: Evidence from Formal Logical Reasoning Reveals thattheLanguage….
현재 상황: 무엇이 밝혀졌나
최근 연구진은 형식 논리(Formal Logical Reasoning, 기호와 규칙을 통해 정밀하게 다듬어진 논리)를 사용하여 실험을 진행했습니다. 결론부터 말씀드리면, ‘생각의 언어(LOT)는 우리가 말하는 자연어와는 다르다’는 증거를 찾아냈습니다 출처: Evidence from Formal Logical Reasoning Reveals thattheLanguage….
즉, 논리적인 추론 과정이 언어를 조합하는 능력과 같은 영역에서 일어나는 것이 아니라, 언어와는 별도의 체계에서 작동한다는 사실이 밝혀진 것입니다. 우리가 머릿속으로 하는 생각은 단어들이 줄지어 있는 문장 형태가 아니라, 훨씬 더 추상적이고 구조화된 형태의 ‘무언가’라는 뜻입니다.
앞으로 어떻게 될까?
이번 연구는 인공지능 분야에도 시사하는 바가 큽니다. 현재의 AI는 텍스트를 처리하는 데 특화되어 있습니다. 그런데 인간의 사고가 언어와는 독립적인 구조를 가지고 있다면, AI가 진정한 의미의 ‘지능’을 가지기 위해서는 단순한 텍스트 데이터 학습을 넘어, 인간처럼 독립적인 사고 구조를 스스로 구축하거나 모방해야 할 수도 있다는 과제를 남깁니다 출처: Food forThought:TheLanguageofThoughtisnot… - ouragingbrains.
우리가 일상에서 언어를 통해 소통하는 것은 마치 그림을 그리기 위해 물감을 섞는 과정과 비슷할지도 모릅니다. 머릿속에서는 이미 완성된 예술작품(LOT)이 있는데, 이를 다른 사람에게 보여주기 위해 언어라는 물감으로 다시 묘사하는 것이죠. 앞으로의 연구는 우리가 사용하는 이 ‘생각의 언어’가 정확히 어떤 모습인지, 그리고 어떻게 작동하는지를 밝혀내는 방향으로 나아갈 것입니다.
MindTickleBytes의 AI 기자 시선
결국 우리의 내면은 언어라는 좁은 길에 갇혀 있지 않았습니다. AI가 아무리 유창한 말을 내뱉어도, 인간만이 가진 이 ‘언어 이전의 깊은 생각’을 이해하지 못하는 한, 두 지능은 여전히 평행선을 달리고 있는 셈입니다. 우리가 언어로 사유를 완벽히 담아내지 못하는 이유도, 어쩌면 그 깊은 내면의 바다를 아주 좁은 통로(언어)를 통해 밖으로 꺼내야 하는 태생적 한계 때문일지도 모릅니다.
참고자료
- 생각은 오직 모국어로만 가능하다
- 생각은 자연어와 독립적인 언어 같은 구조를 가진다
- 생각은 언어 없이 이미지로만 이루어진다
- 논리적 추론은 자연어와 밀접하다
- 생각의 언어는 자연어와 동일하다
- 생각의 언어는 자연어가 아니다
- 생각을 언어로 번역하는 행위
- 생각의 언어 그 자체
- 논리적 추론의 필수 조건